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“皇上，这是景阳宫宫女云裳在慎刑司招认的口供。”老太监察言观色，捧着白纸黑字低声禀报。
萧璟批复手中的折子，淡淡嗯一声。
老太监揣测圣意，把手中的纸张搁在御桌上，然后消失存在感般默默退到皇上身后。
良久，萧璟批复完手头最后一本折子，似有想起什么，用笔杆敲敲口供，淡然道：“齐臣相年事已高，不易雨中长跪，把这份东西给他看看，不枉君臣一场。”
老太监领命把口供拿出去，一字不落传话，末了叹气道：“齐臣相，您好生保重。”
“谢……”齐臣相双手发颤，嘴唇哆嗦，来不及起身，一口血呕在御书房门口的灰白石板上，很快被滂沱的大雨冲淡。
于是几代人累积的仕途家业，到了齐臣相手里已然穷途末路。
两日后，臣相之位由刑部尚书接任，而空出来的尚书一职由纪侍郎接替，而之前与齐家关系匪浅的都察院严副都御使，官降一级，贬为佥都御史。
严佥都面上接受，内心不服，纪家同样与齐家联姻过，凭什么别人升官他降职，想几日没想通，找个机会去纪府请教一二。
纪尚书听完他的苦闷，不但没有安慰，反而笑起来，连连摇头：“贤侄，你到底年轻了啊。”
严佥都正襟危坐，诚恳道：“学生愿闻其详。”
纪尚书撵撵胡子，思量片刻道：“若非都城谣言四起，怕是贤侄早到阎王殿诉苦了，你要感谢皇上不杀之恩。”
严佥都一怔：“此话怎讲？”
纪尚书呵呵一笑：“三人成虎，就算谣言，说一千遍也能深入人心，皇上圣明留你老师一家性命，听闻后宫那位娘娘也只废黜打入冷宫，贤侄尚能留在都察院，乃是万幸。”
这番话，严佥都早想明白，如今燕都谣言从最开始的“弑兄篡位”到现在的“暴君当政，滥杀无辜”，皇家私事成了百姓茶余饭后的谈资有损天威，外加这几年年年征战不断，老臣中已有人颇有微辞，虽未在早朝时当面表露，但上报的折子里明着暗着字字珠玑。
萧璟作为帝王，可圈可点，生性多疑不假，但也不是好赖不分，听不得臣子们纳谏。
所以这当口，皇上一举一动格外注意，不管真仁慈，假慈悲，他不想励精图治的江山变成四面楚歌的被动。
严佥都不至于迂腐不化，前后思量，就一点不明：“纪大人，学生……”
他话未说完，纪尚书猜透心思：“贤侄想问为何老夫未被牵连？”
严佥都默认。
纪尚书没给明确答复，只是讳莫如深地笑笑，结束这场对话。
严佥都大概这辈子都想不到，就在齐淑妃出事前，刑部针对齐臣相上奏一份折子，诉诸种种劣行。
估计连齐臣相也想不到，同党见同党，背后放一枪……
不过无论官场时局如何变化，最无忧是萧璟。
掌灯时分，他坐在舆图前，盯着黑水河那片区域沉思良久，为了大周江山能稳稳交到自己皇子手上，为了堵住悠悠众口，他倏尔下定决心，连夜把宋勇赫，也就是宋执那位娶了十几房姨娘的亲爹，蛰伏许久的宋将军请进宫，一番商讨。
皇上亲征，无疑振奋前往西伯的二十万将领军心。
然而消息八百里加急，几天后飞到覃炀手里时，他神色一顿，随即摆手示意传话的人下去，又犹豫片刻，对里屋说一句“找宋执”便起身离开。
温婉蓉正犯困没往心里去，就听见开门又关门，屋里安静后，整个人重新陷入甜甜梦乡。
这一胎，大人小孩养得极好，加上覃炀当宝贝似的呵护有加，一路舟车劳顿孕妇没觉得多累，倒把周围的人紧张得不行，生怕她有个大小闪失。
温婉蓉睡得踏实，再醒来时已是一个时辰后，堂屋时不时传来窸窸窣窣的声音，声音不大，却搅得人心浮气躁。
“覃炀？”她以为他无聊，不知在堂屋搞什么小把戏，似有不满哼唧一声。
“夫人，您醒了？”
珊瑚进来时，温婉蓉微微一愣，支起身子问：“二爷呢？”
珊瑚回答：“方才出去就没回来，夫人找二爷吗？奴婢这就去通传一声，叫二爷回来。”
“算了，兴许这会正有事。”温婉蓉倏尔想起覃炀走时说去找宋执，话锋一转，“什么时辰了？是不是该摆饭了？”
如今温婉蓉一日三餐比漏刻还准，不知是她饿还是肚子里那位饿了，到点准醒，醒了准要吃。
珊瑚摸清规律，早早命客栈伙计备好饭菜，还问：“要不要叫二爷回来陪夫人一起用膳？”
温婉蓉本来不想打搅覃炀，但听珊瑚说晚饭又点了酱肘子，想想还是决定先叫覃将军回房吃饭，天大地大再大的事也比不过填饱肚子要紧。
“哎，今天菜不错啊，闻着都香。”覃炀刚跨进堂屋，狗鼻子寻着味儿就来了。
温婉蓉简单洗漱收拾一番，添好饭坐在桌边等：“今儿有你喜欢吃的肘子，我怕冷了不好吃。”
“还是媳妇疼人。”覃炀大马金刀坐她身边，伸手摸摸白净的脸，眼角就快笑出褶子。
温婉蓉嫌他没正形，撇开脸，小声提醒吃饭。
覃炀应声好，又贱兮兮摸摸她的肚子，一边问想吃什么，一边拿起肘子盘里配好的小刀开始拆骨解肉。
温婉蓉早就对油滋滋的肘子垂涎三尺，毫不客气指着落刀的地方道：“就那块瘦的，加块皮，我要皮，你切那么大块肥肉做什么，对，对，靠瘦肉那边的。”
所谓指哪切哪，无外如此。
而且温婉蓉的口味也瞬息万变，方才还说不要肥肉，眼见覃炀把肥肉夹走，视线跟着筷子一起进碗，她很没出息咽口唾沫。
“我觉得肥肉很香的样子，好吃吗？”温婉蓉眼睛亮亮的盯着覃炀的碗，问得婉转。
显然很香，跟谁抢也不能跟孕妇抢，覃炀还没吃到嘴里，就被夺食。
温婉蓉嘴巴吃得鼓鼓的，兜不住酱汁溢出嘴角，发出吧唧吧唧的声音，那吃相，就跟一年没见肉似的。
覃炀起先挺开心，吃到后面，一个肘子没动一筷子，被自家娘们消灭一半，他有点担心：“温婉蓉，在燕都没见你这么吃过，你不要为了娃硬塞，撑坏肚子更难受。”
“我就想吃肉。”温婉蓉已经没形象，一口肉一口饭，呜呜噜噜说，“怎么？还不让我吃？你不够，叫伙计再送一盘就是。”
“我不差一个肘子。”覃炀现在说话格外注意，“我怕你吃多腻着。”
“我不腻。”温婉蓉边说边指着剩余的肉，说还要。
覃炀边切边想，也太能吃了……
温婉蓉干掉一个肘子后，打个饱嗝，满意拍拍胸口，才发现覃将军可怜兮兮用肉汤泡饭，不好意思道：“要不我再给你叫一盘吧。”
覃炀拿着筷子摇一摇，扒口饭：“把剩下菜包圆也差不多了，晚点我还要去找宋执。”
说着，又像想起什么对她说：“明天不能赖床，等天亮就出发，你一会别去找她们聊天。”
天亮出发？
温婉蓉愣了愣，确认道：“卯时就得起床？”
覃炀嗯一声，算回答。
“为什么啊？怎么突然出发得这么早？”温婉蓉直觉蹊跷，“西伯使者那边也跟我们同时间早起？”
“他们晚些。”覃炀说起明天打算，“我和宋执商量好了，跟以前一样，送你和皓月坐兰家商行马车先走，要不了一个上午我们就能追上你。”
突然改变行程计划，温婉蓉隐隐觉得不好：“出了什么事？”
覃炀没正面回答：“大姑姑已经派人等在雁口关，你早点过去，她安心。”
“你什么都告诉大姑姑了？”温婉蓉这一孕除了吃睡，脑子似乎也孕傻了，打个岔，心思就跟着跑，“大姑姑有没有怪我不懂事？”
“没有，没有，别瞎想。”覃炀吃完最后一口，放下碗筷，擦擦嘴，捏捏葱白软指，安慰道，“要怪也怪我，大姑姑说了到许府吃住一律按你喜好来，肯定不亏待。”
温婉蓉放下一个担心，又提起另一个担心：“那你什么时候去接我？”
“等战事完吧。”覃炀语气放平，可说出来连他自己都觉得没底气。
温婉蓉就是怕也无奈，低头抚了抚小腹，给覃炀一个希望给自己一个希望：“这可是你说的，我和孩子还有英哥儿都等你来接，另外你是爹爹，孩子的姓名可归你。”
“好。”覃炀笑笑，粗糙的指腹摩挲她的脸颊，给颗定心丸，“我肯定平安归来。”
两人又黏腻一会，温婉蓉才依依不舍放开覃炀，要他早去早回，别在宋执那边待太晚。
然而直到街道传来一更天的梆子声，温婉蓉觉得渴，翻身下意识往旁边一捞，捞个空，顿时醒了。
她趁着照进窗户的月光爬起来，撩开床幔扫了眼，发现覃炀没回来过，又唤声珊瑚，果然没一会有人应声，又片刻堂屋亮起幽幽光线，珊瑚披着件外衣进来，手里举着铀绿油灯，知冷知热问：“夫人，您要喝水吗？”
温婉蓉点点头，接过水，问：“二爷还在宋执那边？”
“在。”珊瑚回答，“之前二爷回来过一趟，见夫人睡得沉没让奴婢叫醒，就叫奴婢转告一声，他今晚事多，要在宋爷那边通宵达旦。”
温婉蓉哦一声，把空杯子还给珊瑚：“我方才听见梆子声，你去问问客栈伙计，提供宵夜吗？若有，送两份到宋执屋里。”
珊瑚领命下去。
温婉蓉本想等等，翻几页书，瞌睡来得更快，没一会又睡过去。
再醒来，窗外依旧黑黢黢，圆桌上一盏豆大灯芯偶尔抖动两下，发出轻微的呲呲声，随即被屏风后的洗漱的声音覆盖。
“覃炀？”温婉蓉下意识问，“回来了？”
屏风后传来极熟悉一声嗯。
温婉蓉一骨碌爬起来，关切道：“你夜里睡了吗？”
“眯了会。”覃炀声音明显带着倦意。
温婉蓉问：“在宋执那边？”
覃炀从屏风后出来，甩着一手水，回答：“没，我回来去耳房。”
温婉蓉听着不大乐意，拍拍被子：“回来怎么不来厢床上睡啊？我特意留了好大一片空位。”
“看你睡得熟，怕吵醒你。”覃炀扬扬嘴角，随后拿起她的丝绢帕擦擦手，钻到床幔里，像抱飒飒一样抱温婉蓉起床，顺便咸猪手捏把身上肉，嘴贱道，“嗯，是长了不少肉，手感不错。”
“都是你儿子要吃的！”温婉蓉使劲推了推，没推动，横眉冷对，“不就昨天儿子抢你一个肘子吗？小气性。”
覃炀笑得不行，还嘴：“儿子吃，肉怎么长你身上？也没见你肚子大起来。”
“你懂什么，还没到时候。”温婉蓉扶着他的手下地穿鞋，白一眼，“又没生过，意见不少。”
“我能生找你什么劲。”
“你说什么？”
“没什么。”覃炀及时避免祸从口出，转移话题，“赶紧穿衣服，吃饭，马车都备好了。”
随后他想起宋执说的，他们流血，换她们锦衣玉食，现在连话都不能随心所欲，谈什么世道，还让不让人活了！
可想归想，覃炀认命，万一温婉蓉出点岔子，别说老太太一棍子捍断他的腿，八成大姑姑也要从樟木城冲来胖揍他一顿。
可谓覃门女将，巾帼不让须眉……
所以直到送走温婉蓉，他才堪堪吁口气。
“哥，你说我爹要来，见到皓月怎么办啊？”宋执在一旁，伸直脖子望着渐行渐远的车厢，愁容满面，“你快给我想想办法。”
“我能有什么办法。”覃炀回过神，嫌恶推开离他一指距离的脑袋，不冷不热道，“正好，让你爹见见未过门的儿媳，就算不满意，也不会当众人面打断你的腿。”
“哎！你！”宋执追上他的脚步，“会说人话吗？”
覃炀：“不会。”
宋执：“……”
两人转回客栈，宋执还在为此事发愁，直径跟到覃炀房里，关门说话：“我不玩笑，真愁得慌。”
覃炀简单收拾行装，抬抬眼皮，也正色道：“宋执，你趁早给我打消私定终身的狗念头，表婶临走前跑我府上当着祖母的面，对我千叮嘱万嘱咐宋家就一根独苗，你他妈跑了，你娘不得在覃府门前抹脖子啊。”
“不至于。”宋执心虚笑笑，“不是还有宋瑞吗？”
“宋瑞？”覃炀冷哼，“他能代替你，三房那婆年早飞天了，不是我说你，打断骨头连着筋，你跟你爹是父子又不是仇人，至于吗？”
“哎！这事你不懂！”宋执大概真急了，声音陡然拔高，却在覃炀转过视线的一瞬，偃旗息鼓降下去，闷叹口气，“覃炀，实不相瞒，我爹知道皓月肯定不会同意。”
覃炀猜：“因为她的出身？”
宋执一语不发。
覃炀问：“为个女人，娘老子不要了，值得吗？”
宋执反问：“要你放弃温婉蓉，你愿意吗？”
“别把我们混为一谈。”覃炀就事论事，“她是覃家明媒正娶的媳妇，你和皓月算怎么回事？不说你爹，就说你娘，你说你哪次惹是生非不是她替你在府里背锅挨骂，她把你当祖宗供起来，你狠得下心一走了之？我没娘没福气，你怎么生在福中不知福？”
“这事两说。”宋执有些动摇，“我倒想两全其美，事与愿违啊。”
覃炀没什么好说的：“宋执，我们丑话说前面，你跟谁跑我不管，但当我面休想。”
宋执了解他的狗脾气：“行行行，算我怕你，我自己想办法总行了吧。”
说着，生硬岔开话题：“你有没有发现昱哥很奇怪啊？”
覃炀听不得覃昱，脸色一沉：“吃饱了撑的，没事提他干什么？”
宋执想了想，招惹：“夜里你走后，我去找了昱哥。”
覃炀眉角跳了跳，几个字像从牙缝里挤出来的：“你把八百里加急告诉他了？”
宋执心虚咧咧嘴。
“你他妈！”覃炀顺手一茶杯甩过去，幸亏宋执反应快，侧身一躲，杯子砸在墙上，碎成几瓣。
宋执见他狗脾气上来，忙喊停：“哎哎哎，我话没说完，你动什么手哇！”
覃炀怒不可歇，佩剑出鞘，指着他：“行，你说，老子看你说出个花来！”
语毕，剑先人动，直冲宋执面门。
宋执本能退后几步，躲过攻击，直言道：“你疯啦！刚刚谁说打断骨头连着筋，说别人好使，怎么不照照自己！覃昱是你手足，他没你想的那么坏！”
覃炀不理，反手一转，第二波攻击袭向宋执。
宋执方才一退，脚跟靠墙，再避无可避，只能拔剑抵挡。
两件利刃猛烈撞击一起，发出锵的震响，宋执只觉得虎口一麻。
“覃炀，你要动真格，我一个字都不说了。”宋执皱起眉头，一改平时嬉皮笑脸的痞样，不悦道，“大不了被你军法处置，但我没做亏心事。”
覃炀细眸微眯，“你没做？你没做还知道军法处置？”
宋执不敢松懈手里的剑，挡在胸前：“是！从立场讲，我不该告诉覃昱，但我不傻，你好歹问个青红皂白。”
覃炀哼一声，力道少几分。
宋执趁机按下他手里剑，也收了自己的，继续说：“其实我不是去找覃昱，宵夜我没吃饱，你走后我饿得睡不着，便出门找伙计，下楼时发现覃昱屋里亮着灯，而且门口有个剪影，显然来者刚到，你走的时候快三更天了吧，深夜到访，必有蹊跷，我就躲在门口听了一嘴。”
“这种下三滥的事只有你做得出。”覃炀没好气坐到太师椅上，反唇相讥。
“你得谢谢我喜欢做下三滥的事。”宋执二皮脸坐他旁边的太师椅，单脚挂在扶手上，软骨头一样斜躺着，仿佛刚才什么都没发生，“你猜我听到什么？”
覃炀没心情跟他弯弯绕：“有屁就放。”
宋执一对好看的桃花眼露出浅浅笑意，低声道：“那个来者说，齐家倒台，牡丹的仇已报。”
齐家倒台？覃炀愣怔片刻，他们离开燕都不过半个月，朝堂竟然发生翻天覆地的变化。
宋执继续说：“平时和齐臣相来往密切的党羽，除了纪侍郎，其他人降职的降职，查办的查办，全交由都察院、大理寺、刑部，三司会审，有的忙了。”
覃炀回过神问：“纪侍郎怎么了？”
“升官了。”宋执食指朝上，“刑部尚书，回去我们该称他纪尚书。”
照这个势头，覃炀直觉纪齐两家倒戈了，难怪纪昌突然撒手不管，天天窝马车里装病，他恍然大悟：“那来者什么来头？”
宋执别别嘴：“人，我没见到，听口音燕都来的，我猜是兰家一路暗中护送，消息也随传随到。”
覃炀觉得猜测不无道理，不然没必要提牡丹，又问，覃昱说了什么没？
宋执叹气：“他能说什么，报了仇如何，人毁一辈子。”
覃炀骂他二五点：“所以你动恻隐之心，跑去告诉军机？”
“啊呸！我有那么蠢吗？”宋执吐口茶渣子，“什么恻隐之心，我是被覃昱发现抓进去的！”
覃炀：“……”
总归不管宋执为保命还是有意为之，覃炀都懒得追究，他只想知道覃昱的目的：“你告诉他八百里加急消息，他什么反应？”
“没什么反应。”宋执回想道，“莫名其妙说什么该来迟早会来，我细问，他也不说。”
“该来迟早会来？指皇上亲征？”覃炀拿捏不准，按这个意思分析下去，他脑子一片疑惑，御驾亲征是鼓舞士气的好事，皇上为何藏着掖着？
他没想明白，也没时间深想，护送使者的队伍已经整装待发，只等一声令下。
队伍阵仗不大，两百余人，前一百人后一百人，把使者护在队伍中间，覃炀和宋执一左一右骑马跟在车厢两边，顺着官道向雁口关行径。
雁口关是靠近戍边，隶属大周的最后一个城镇，因独特的地理位置，平和期以商贸为主。
温婉蓉坐在马车里，听见外面集市般充斥各种各样的语言，好奇心大开，觉也不睡了，掀开窗纱往外瞧，嘴上对同行的皓月兴奋道：“我以为雁口关很小，没想到比樟木城热闹百倍，你看，还有骆驼，我在燕都很少见。”
“夫人，牵骆驼的大都是从疆戎那边过来，千里外的西域商队。”皓月低声解释。
“是嘛，你来过这边？”温婉蓉下意识转过头，对皓月亲切笑笑。
皓月低头一晒：“让夫人笑话，民女听宋爷说的，现学现卖而已。”
温婉蓉哦一声，视线转回热闹的街道，丝毫没察觉皓月眼底难以言状的神情。
她看得正带劲，冷不防有人挡住风景，车外传来不悦的声音：“温婉蓉，你好意思说我心大，你真当自己来踏青啊？”
“我第一次来雁口关，好多没见过，看看也不行？”温婉蓉放下窗纱咕哝。
皓月坐在对面，捂嘴笑：“民女听宋爷说将军与夫人感情深厚，今日一见果然如此。”
温婉蓉和她一路相处，关系愈发亲近，当自家人道：“你别听宋执乱说，他们一丘之貉，报喜不报忧。”
顿时外面又飘来凉凉的声音：“温婉蓉，当老子聋了。”
温婉蓉全然不惧，还对皓月说：“你听，你听，威胁人呢。”
覃炀在外面嘶一声，心想小娘们怀个儿子，胆比人肥，现在敢当着外人说他不是，正想发作，窗纱又被掀开，温婉蓉朝他甜甜一笑，来句“逗你玩，别气啊”，如同一盆蜂蜜水，灌得齁甜还不能发火。
顺道头顶飘过五个字：你也有今天。
覃炀彻身体会什么叫“唯女子与小人难养也”。
说笑归说笑，其实留给两人相处的时间并不多，许家的人早已在城里最大的酒楼订好雅座，就等主角登场。
“你注意脚下。”覃炀扶温婉蓉下车，一改方才恶脸。
宋执见没他什么事，拉着皓月溜了。
温婉蓉抱怨覃炀：“你也是，许家又不是外人，叫宋执带上皓月一起吃个午饭，不信大姑姑在意多两双筷子。”
宋执的小九九，覃炀再清楚不过，挑挑眉，俯到她耳边嘀咕几句。
温婉蓉先一愣，而后脸像煮熟的虾子，透红，顷刻反应过来，一记粉拳捶覃炀肩头，怪嗔道：“以后下流邪话少跟我说，把儿子全教坏了！”
覃炀不以为意，反过来劝她：“长大总要娶媳妇，男欢女爱这种事，早点知道也没什么。”
温婉蓉无语瞥他一眼，心思早点知道？也太早了……
原以为一顿家常便饭，等两人见到许家人时，不由一愣。
“阿瑾，你怎么来了？”覃炀几分惊讶，“你不是一直扎营戍边吗？”
“我来见见表哥表嫂。”许翊瑾笑起来露出洁白牙齿，一年多没见，壮了也黑了。
温婉蓉看见他就想到玉芽，开口问：“玉芽最近好吗？姑姑信里说去年添了给孙子，思来对她态度有所改变。”
许翊瑾很是委屈：“表嫂，别提了，自打儿子出生，我娘处处向着她，我说话大点声都不行。”
说着，他无辜看向旁边的覃炀，神情明显在问，表哥，你咋样？
覃炀看见也当没看见，默默夹颗盐焗花生放嘴里，嚼吧嚼吧，似乎也在许翊瑾头顶看到五个字：你也有今天……
许翊瑾的木鱼脑袋跟不上表哥思维，老实巴交告诉他前来的目的，原计划大姑姑亲自来接，但府上多了两个小崽，英哥儿还好，穿衣吃饭都不用大人费心，可小的刚过半岁，天天夜里闹腾，玉芽小时候忍冻挨饿，看起来没事，等生完孩子，虚不受补，大姑姑身体底子好，心疼一大一小，重新挑起内府大梁。
“大姑姑一人管府邸上上下下，岂不是很辛苦？”温婉蓉体谅道，“我去了又多一个麻烦。”
许翊瑾忙摆摆手：“表嫂别这么说，我娘巴不得你和表哥都过去，自从收到外祖母来信，我娘就准备屋子，翘首企盼一个多月了。”
“总归麻烦大姑姑了。”温婉蓉说着，看向覃炀，低声嘱咐，“战事忙完了，你也过去住段时间吧，大姑姑嫁得远，肯定想念娘家人。”
覃炀毫不犹豫答应：“行，你说如何就如何。”
面对覃表哥发自内心的温柔，许翊瑾一时难以消化，直到吃完饭，才明白过来，原来表哥在家的日子没比他好多少……
临别时，许翊瑾再没像以前傻乎乎当灯芯，借口找宋执先走了。
许家的马车已经备好，覃炀和温婉蓉面对面而立，他想好很多告别的话，在一双盈盈秋水的注视下，又什么都不想说了。
温婉蓉等了半晌，先开口：“没什么要和我说的吗？”
覃炀想想，言简意赅给出两个字：“保重。”
温婉蓉歪着头问：“还有吗？”
覃炀头一次面对她喉咙发紧：“没，没有了。”
“那我走了。”
“嗯。”
温婉蓉转身踩着脚蹬钻进车里。
覃炀对车夫说走吧。
车夫应声，挥舞的马鞭刚刚扬起，车里突然传来急急的“稍等”。
温婉蓉倏尔掀开窗纱，紧紧看着覃炀：“我有几句话。”
覃炀：“你说。”
她问：“孩子的名字想好了吗？”
覃炀点头：“你想知道？我现在可以告诉你。”
“不用，我现在不想知道。”温婉蓉故意拒绝，给彼此留个念想，“你去樟木城接我时，再告诉我吧。”
“好。”覃炀问，“还有吗？”
“还有就是，皓月是个不错的姑娘，要宋执好好珍惜。”温婉蓉轻笑，“说出来你可能不信，我总觉得皓月眼熟，不知是不是老天注定我们成为家人。”
“我会转达。”覃炀说，“还有吗？”
温婉蓉摇摇头：“没了。”随即放下窗纱。
车缓缓离开。
覃炀伫立原地良久，而后颓然仰头望一眼头顶湛蓝苍穹，深吸一口气，提起精气神转身离开。
半路碰见找宋执未果的许翊瑾，两人一前一后先去官府驿站休息。
“表哥，前两日我收到消息，说皇上已经在来的路上。”许翊瑾接过覃炀倒的茶，斟字酌句道，“之前没听你提起过，圣上怎么就……”
“我也才知道不久。”覃炀似乎明白他要说什么，打断道，“圣上想亲自督战无可厚非，倒是你，驻扎戍边几月，西伯那边什么情况，黑水河周边摸索了没？到时皇上来了，你一问三不知，会连累许家。”
“表哥放心，我已按照你发来的信函准备妥当，就等你去营地商榷下一步。”两人一拍即合，又在驿站等了一个多时辰，没见宋执回来，索性不等了，覃炀对下属交代一声，跟着许翊瑾离开。
因护送使者队伍提前六七天到达雁口关，后援二十万大军最快还需三日行程，宋执利用这三天空档醉生梦死，就差死在皓月的温柔乡里。
直到第三天不得不走，宋执才恋恋不舍跟皓月告别，并承诺一定带她走。
“宋爷，睡醒了？”他前脚踏入营帐，后脚覃炀的声音从舆图那边幽幽飘过来。
宋执对于这种不痛不痒的冷嘲热讽习以为常，跟许翊瑾打个招呼，不紧不慢走到覃炀身边，看着舆图拍须溜马：“你们行动够快啊，三天不见，战略都布置好了。”
覃炀黑着脸，哼一声没理。
许翊瑾怕两位表哥在军营里打起来，充当和事佬，推宋执出去：“宋哥，我娘特意叫下人送来几斤风干的牛肉，我舍不得吃，留给两位表哥尝尝鲜。”
“还是阿瑾有情谊啊。”宋执阴阳怪气瞥一眼覃炀，跟着许翊瑾出去。
许翊瑾闹不明白为何两个表哥好起来恨不得穿一条裤子，坏起来分分钟剑拔弩张，不过经过这一两年的锻炼，尤其在府邸被玉芽呼来喝去，时间久了，再不是不懂脸色的愣头青，把两位表哥分开后，他独自回雁口关找到丹泽，确定两国签订和议书的具体时间。
签订时间早已定在月初六，但头一天西伯使者六爻算卦，而后改了时辰，定在未时三刻，消息传到覃炀这边，营帐里的人各怀心事皱起眉头。
许翊瑾没什么花花肠子，他最担心西伯临时变动有诈，覃炀想得更多，二十万主力军就位，候守在雁口关城郊三里外，别说改变几个时辰，就是改变一刻钟对于二十万人调遣可谓动一发牵全身。
至于宋执，他心里早有盘算，万事俱备只欠时机。
戍边的气候和疆戎差不多，因为更靠近北方，远不如燕都暖和，正属春寒料峭的季节，尤其清晨草地上挂着一层微霜，覃炀穿好戎装，从营帐钻出来，竟呼出白气。
“真他娘冷。”隔壁营帐探出个头，缩着脖子，打个喷嚏。
“你少人热炕头，在哪都冷。”覃炀边说边活动活动筋骨。
“一大早不会说人话啊！”宋执冻得不爽，起床气嘭得原地爆炸。
覃炀额头青筋微跳，冷不丁转过头，要眼睛能射出刀子，宋执大概已经变成筛子。
气氛凝结当口儿，许翊瑾出现的刚刚好：“两位表哥早！”
他上身一件月白练功服，袖子高卷，露在外面的皮肤微微冒着白气，额头残留的汗珠子，证明他刚晨练回来。
许翊瑾继续充当和事佬：“时间紧迫，我叫人把早饭端到舆图营帐里，可以边吃边聊。”
覃炀说声行，转身离开，许翊瑾又看向宋执。
宋执朝他笑笑，脑袋缩回去，声音传出来：“你们先吃，我洗漱完就来。”
早饭时，许翊瑾先行吃完，拍拍手上的馒头屑，起身走到高挂的舆图前，点点黑水河的范围，详诉道：“这，这，还有这片区域，共有五处绝佳埋伏点，探子回报说没发现西伯踪迹，为以防万一，我五日前已派三支分队提前埋伏外围，抢占先机。”
作战方案和方向没错，覃炀没提出异议，转头看向宋执，隐晦提醒：“你吃完回趟城，去看看西伯狗准备如何。”走的机会只有一次。
宋执正好想去见皓月，很爽快答应。
本以为是个艳阳天，仅仅一个上午满地薄霜被暖阳烘得无影无踪，没想到到了中午，天际压来一大片厚厚云层，密不透风把太阳遮个严实。
天空转眼变得阴沉沉，旷野的风随着极远处传来的雷声愈演愈烈。
覃炀微微眯眼，目光触及原野尽头，戎装披风被吹得猎猎作响，他不大喜欢今天出行预兆，似乎总有什么不好的事发生。
然而回头已不可能，明面戏码又得做足，护送使者到黑水河的最后一段路，队伍由原先的两百余人减至百人，两国锦旗高举，西伯使者是客走前面，大周使者是主垫后面，再后面跟随是覃炀、宋执一行人，许翊瑾带一路精骑行侧路暗中保护。
随着离黑水河的距离越来越近，覃炀的自觉也越来越糟，他抬头望一眼已变成路径的低凹河床，以及两边陡峭的山势，突兀横截在广袤一隅，实在违和。
风吹沙石舞动尘土，打着旋儿从路口滚出来，给迎面而来的客人一记沙迷眼，人与马立刻停住前行。
“呸呸！什么破地方！”宋执吐了两口含渣的唾沫，捂着眼睛开骂。
覃炀也被这股邪风吹得睁不开眼，心里一沉，扯了扯缰绳，调转马头顺风往回跑几步，毫不犹豫卸下马鞍上的弓，一矢响箭给许翊瑾报个信。
没一会，许翊瑾带着一众人马赶到。
“表哥怎么了？怎么不走了？”许翊瑾神色紧张看看前方进入黑水河的谷口，又看向覃炀，凑到身边低声道，“我们的人都在上面，应该不会出纰漏。”
“阿瑾，我感觉不太对。”覃炀说，“太安静了，连只鸟都看不见。”
顿了顿，他拍拍许翊瑾的肩膀：“你原地待命，我和宋执挑十名精骑，先去探个路。”
许翊瑾不干：“我也要去！”
覃炀拒绝：“这是命令！”
“我……”许翊瑾愣愣看着不苟言笑的脸片刻，低头抱拳，沮丧道，“末将遵命。”
覃炀绷着脸没再言语，一扯缰绳直径走到宋执身边，把想法说了说，宋执一听神色沉下来，犹豫片刻，道：“我同意你的法字，不过就这样进去会不会太冒失，丹泽虽为使者，也不是摆设，不如让他做我们后援，避免阿瑾涉险，难得跟姨母交代。”
关键时刻，还是宋执了解他，覃炀想想，别无他法。
宋执得令，找丹泽说一嘴，丹泽起先一愣，顺着他的话观察片刻眼前地势，会意过来，他从怀里掏出一个响哨，说万一遇险，以此警报。
“其实丹泽为人不错，你怎么老看他不顺眼。”宋执嘴欠打着哈哈，眼观六路耳听八方，心里不敢放松。
覃炀瞥一眼，懒得接话。
两人带十几精骑走了过半路程，除了灌进山谷鬼哭狼嚎的风声，什么动静也没发现。
宋执皱皱眉，啐一口嘴里沙子，勒住缰绳问：“都能看到尽头，还走吗？再走下去，出了那个路口就是约定议和的地方。”
覃炀紧锁眉头，看看宋执，又看向一众精骑，似乎大家都在等他决断。
“回吧。”他言简意赅，又叫住宋执，仅用两个人听得见的声音问，“这些天没见覃昱，他去哪了？别又闹幺蛾子。”
“不能吧。”宋执嫌他敏感，低声道，“他好像入了雁口关就没见人影，我还想问你呐。”
“小心使得万年船。”覃炀紧了紧手里马鞭。
既然没发现任何问题，护卫队继续前行。
这次许翊瑾说什么都要跟来，他和小时候一样，随母亲长途跋涉去外祖母家，跟屁虫一样，黏着两个表哥带他玩，如今早不是孩童之年，可他依旧向往和两个表哥一起，除了生活作风问题，论文武，他爹向来伸大拇指。
“表哥，这次开战，带上我吧，我不想留后防。”许翊瑾满眼期待，和覃炀并肩前行。
覃炀摆摆手：“你去做什么？大姑姑不会同意。”
“我……”
许翊瑾一个我字说了一半，被宋执抢白：“阿瑾，覃炀也是为你好，刀剑无眼。”
话音未落，倏尔极轻微嗡鸣声，紧接着两支箭矢划破山谷里穿堂风，刺向西伯使者，他来不及叫喊从马上翻下去，身体重重摔在地上，擦起薄薄尘烟。
众人淬不及防，愣怔片刻，突然有人高喊：“有埋伏！”
一时间人、马、车混乱一团，覃炀紧紧勒住缰绳，稳住身下马匹，中气十足喊了声：“全员撤退！”
许翊瑾第一次碰到偷袭，傻了眼，脸色苍白对覃炀说：“哥！我都布置好了，怎么会！”
宋执拍他一巴掌，急道：“现在别说没用的，赶紧撤！”
然而对方早已备好，就在山谷一众人策马扬鞭往回赶，一波箭雨从天而降，惨烈声立即回荡整个山谷。
“妈的！”
覃炀被动挨打，青筋暴跳，立刻开弓取箭，一箭射穿山石边探出的两颗头颅，即便如此，双拳难敌四手，百余人不到一盏茶的功夫只剩二十来人，如惊弓之鸟背靠背团在一起。
许翊瑾完全懵了，恨不得全身长满眼睛，声音却发颤：“表，表哥，我们现在怎么办？”
覃炀视线不敢离开四周峭壁，咬紧牙关说：“杀出去。”
而后他转向宋执，吼道：“你带阿瑾突围出去！快！”
宋执很有默契一跃而起，跨到许翊瑾的马上，大力一鞭，马匹疯了般吃痛狂奔，紧随其后是射空的三支箭矢，稳稳扎进土里。
到了这个局面，覃炀终于明白，为什么先杀西伯使者，两国开战总有由头，一颗棋子物尽其用，就没留下的意义，这便罢，更让人恼火的是，丹泽说黑水河附近有丹家人接应，全成狗屁。
“西伯狗！接应你的人呐！都他妈死了！”覃炀冲过去，一把薅住丹泽后衣领，使劲往后一拖，丹泽淬不及防顺势倒下去，整个人仰躺在马背上，一双棕眸寒意逼人。
覃炀怒气喷他脸上，吼：“你他妈装什么孙子！老子今天不活，第一个杀你！”
丹泽眼皮一挑，一垂，起身整理好衣襟，吐出两个字“疯狗”。
“你！”
覃炀挥刀瞬间，山谷另一侧突然响起一声极清亮的哨鸣，听得他微微一愣，露出破绽，被丹泽打落利刃。
“丹家人到了。”丹泽嘴角轻挑，得意神情不言而喻。
“现在来有屁……”
一个“用”字没吐出，覃炀眼睁睁看见一具尸体从山峭上滚下来，随即上面传来打斗的声响，以及极熟悉的声音：“丹台吉，没事吧？”
“没事！”丹泽镇定自若大声回答，“就是二皇子的心腹死了，覃大人想好怎么跟大汗和二殿下交代吗？”
“二皇子为了除掉丹家，不惜血本啊。”一个人高马大的身影，一脚踩在突出的石头上，身体前倾，探出半个身子，逆着光看不清表情，声音却在笑。
丹泽也笑起来，笑意未到眼底就消失不见，冷然道：“二殿下这招一石二鸟一点都不亏，他大概没想到埋伏的死士来不及收拾我，覃大人就兵贵神速，不过二殿下对自己人都狠心下手，难怪不招老臣们喜欢。”
顿了顿，语气缓和，抬头问：“覃大人，大殿下现在何处？”
“我一会带丹台吉去见他，不过现在末将有点家事先处理。”说着，人影对着呆若木鸡的覃炀发出怪笑，“傻弟弟，你这是什么表情？吃败仗的滋味如何？”
面对嘲讽，覃炀晃了晃神，身体先行思维拉满弓，箭头对准人影，大骂：“覃昱！你这个狗贼！”
“跟你说过多少次，打仗不是逞一时之快，”覃昱满不在乎抬起两根手指动了动，半笑不笑转过头，“出来吧，他迟早会知道的。”
覃炀还没明白怎么回事，另一个熟悉身影出现在覃昱身侧，他瞳孔猛缩极致。
对方心虚喊他一声哥，清了清嗓子，先道歉：“那个，哥，是我对不起你，你就当我死在西伯，回去跟我娘也这么说。”
覃炀脑子停了几瞬，忽而大吼：“为个女人，你他妈疯了！通敌卖国是死罪！你想宋家上下几十口死在菜市口吗！”
“他就不通敌，一样死罪。”覃昱冷笑，“覃炀，你们厮混这么久，没发现一点异常？比如牡丹为何突然出现在你面前？宋执为何夜夜宿青玉阁？再比如，皓月到底是什么身份？”
经一番提醒，覃炀把所有事前前后后窜起来快速回想一遍，恍然过来，愤怒盯着宋执：“都是你做的？”
宋执却从未见过覃炀决绝的模样，或许这二十年堪比亲兄弟的手足之情就此完结。
他沉默，他了然。
“成王败寇，你胜了，”覃炀怒极反笑，丢下弓箭，举起双手，“我就两个要求。”
覃昱：“你说。”
覃炀生死置之度外：“看在大姑姑的情分上，放阿瑾回去，还有皓月到底是什么人？”
覃昱回答：“阿瑾只是昏迷并无大碍，第二个……”
他看向宋执：“你说。”
宋执咽口唾沫，声音发紧：“其实皓月本姓明，她是清君侧的漏网之鱼。”
清君侧时方明两家百余口人全部株连，可老天总有垂怜。
覃炀一愣，脑中快速闪过温婉蓉那句话，她说见皓月眼熟……这眼熟从何而来，在疆戎时，她曾想救一个明家姑娘未果，想必被狗咬死的那个和皓月血缘不浅。
转念，他又想到“皓月”这两字，突然发出几声自嘲大笑，竟然被一个拆字游戏糊弄这么久。
平日笑人蠢，到底谁最蠢？
覃炀仰起头，来不及咽下喉咙里漾起一股腥甜，就听覃昱居高临下用西伯话喊句什么，即便听不懂，他也猜得到。
……
黑水河箭雨纷飞，樟木城许府其乐融融。
英哥儿离开燕都亲人两个月，再见到温婉蓉时高兴快飞起来，屁颠颠娘亲前，娘亲后的叫个不停，话唠一样说个不停。
然后得知温婉蓉肚子里又有小娃娃，兴奋地又蹦又跳，没两天整个府邸都知道了，再然后在饭桌上见娘亲喜欢吃什么，就把菜端她面前，小大人一样叮嘱好好补补，把大姑姑笑得前仰后合。
温婉蓉也跟着笑，可是笑着笑着，面前的骨瓷碟无缘无故啪一声，齐齐裂成两半。
“碎碎平安。”大姑姑笑容僵了僵，嘴里念叨，要温婉蓉别往心里去。
温婉蓉毕竟在别家借住，不好直白表露心思，按捺住满心不安，强颜欢笑叫人换了碟子继续吃饭。
稍晚，她在府邸遛弯消食，顺道去玉芽屋里看襁褓中的小侄子，说了会体己话，临走前问：“这一日日我都过糊涂了，今儿月几？”
“月十三，夫人问这做什么？”玉芽打趣道，“月几不重要，养好胎，为覃将军添个大胖小子才是正事。”
“你这嘴呀。”温婉蓉失笑，见她心情不错，不想说扫兴的话，借由身子累回去了。
她没记错，覃炀跟她提过月初六去黑水河，转眼七天过去，既没听见大姑姑提起战况，也没见许翊瑾派人回来知会一声，静得有点不寻常。
因为玉芽身子一直没调好，她不敢太直白，旁敲侧击问几句，谁知这傻丫头被大姑姑哄得团团转，一点犹疑都没有，好像许翊瑾去打仗，如同家常便饭一样简单。
温婉蓉无功而返，按平日时辰躺在床上，今天却翻来覆去睡不着，她摸摸肚子，从枕头下摸出一件覃炀的贴身衣物抱在怀里，心却像架在火上烤，无比煎熬。
她想覃炀到底太忙，还是战事太紧，亦或……
温婉蓉不敢往下想。
大概有心思，隔天天不亮她便醒了，起来小解后，重新爬回床上，窝在被子里不想动。
辰时，两个伺候温婉蓉起床洗漱的丫头进里屋，见她一动不动以为睡着，又悄悄退出去，可屋里就这么大，又没什么事做，小丫头嘴碎，你一言我一语聊起来。
一个低声叹气：“你说这世人的命也未必都好。”
另一个会意：“可不是吗，堂堂将军夫人也有落难的时候，想想挺可怜，怀着孩子东躲西藏，还不如我嫂子过得舒服，家里好吃好喝供着，我哥特意找个粗使婆子做饭，灶台都不让我嫂子去，再看看这位。”
“你小声点，小心被夫人听到。”叹气那个说，“听说这位夫人的相公是大将军，咱世子爷还要让三分。”
“那又如何？”小丫头年轻气盛，非要争个输赢，“你没听垂花门当值的说吗？”
“说什么？”
回答的声音压得更低：“听说世子爷前两日派人回来过，急匆匆的，好像出了什么大事，把老爷和夫人都惊动了。”
