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云昙真的没想到姜城有那么远。
枯木告诉初心他本姓叶，叫叶修远，是宁国世袭安国公府的大少爷，因他父亲早逝，现下安国公的侯位由他弟弟叶知秋继承着。于是二人由云山出发去往国都姜城，因为没有马匹，一路走走停停，东逛西看，倒也不急于赶路。但是二人都没有闯荡江湖的经验，也没钱住店，一路来不是是露宿山野就是寄居破庙。
初心长在云山，并不知晓世人过着怎样的日子。这一下山，沿途所见倒也新鲜，只是天灾人祸，庄稼长势萎靡，眼看就又是灾年，城镇景象也颇为萧条，商贩稀少。连年灾荒，流寇四起，盗匪横行，路上并不太平。但一路走来二人却并未遭遇危险，云昙觉得奇怪曾经问过一同寄居破庙的行人。原来当今宁国皇帝虽治国手段残暴乖戾，但却十分崇尚佛学，对高僧大德很是礼敬，上行下效便惠及天下僧人。听说为着皇帝的这一喜好，国都姜城里竟有好几个达官贵人把儿子送去寺院做了和尚。初心剃着光头，头顶还烫着戒疤，一眼就知是和尚，所以盗匪往往并不沾惹他们，怕惹来官府引火烧身。偶有垂涎云昙美貌的，也被初心三两下赶跑了。宁国当年一统三国，至今建国已经500余年，没想到如今竟然衰败至此。
前些天问路，路人指向西边，云昙和初心便一路走过来。可连日来都是山林和荒原，他们怀疑是不是走错了路，只是如今走回头路是不能够了，只能硬着头皮往前。好几日没有补给之处，干粮已经吃尽，初心不杀生，云昙又不会狩猎捕鱼，靠着一些野果勉强充饥，可是如此乱世，又天寒地冻，连野果野菜数量也是极少的。初心心里不免担忧，像他这样长年劳作的男子都有些吃不消，何况云昙这样的柔弱女子。看着云昙每日里若无其事地与自己跋山涉水，野果充饥，无论一路多么苦多么累，她也都是开开心心从无怨言。初心心下不忍，可又掺杂着一丝欣慰和敬佩，一直以来在初心眼里云昙都是个任性娇气的姑娘，偶尔捣乱恶作剧，一点点小伤小痛也能瘪着小嘴疼半日，必定要他悉心上药倍加关切才肯罢休。可是如今，在真正困难的时候，她表现出的乐观坚韧，独立坚强让他刮目相看。云昙并不是真的娇气，在不值一提的小事面前她喜欢耍赖娇气任性，博得初心的疼惜关注，是因为她知道那些事无足轻重，玩笑一回也无伤大雅，但在大事面前，她不能真的成为他的负累。
今日又只找到两枚野果，其中一枚还被鸟儿啄食了一半。初心把两枚野果都递到云昙面前，虽然他自己也已经整整一日未曾进食。云昙看着初心疲惫的眼眸，拿走两枚野果，用衣袖仔细擦干净，然后把完整的一枚果子又递回给初心，自己拿起剩下的半枚果子吃地津津有味。初心接过咬了一口，又酸又涩，难以下咽，他再次看向云昙，她却仿佛浑然不觉，边吃边对着自己傻笑。他又咬了一口，果子便只剩下半个，他小心翼翼地把剩下半个用手帕包起来，打算留给云昙。
“初心，你干嘛不吃了？”云昙当然知道他是为什么，但是近日初心每餐都吃得很少，他那样大一个人，如此下去必定不行。她是妖，其实不吃也可以，但是若是她不吃，他是必然不肯自己吃的。
“我吃饱了。”他看着她清澈的眼睛，不在意地说道。
“吃饱了？”云昙兀自点头自言自语说到，接着一口咬掉剩下的果肉，扔掉果核。“拿给我吃。”云昙把手摊开伸到初心面前。
“现在吃？”初心是打算留给她晚些时间实在饿了再吃的。
“对，现在就要吃。”
初心把果子摸出来，仔细打开递给云昙，云昙接过果子顺势一把塞在初心嘴里，把初心吓一跳，她最近胆子越来越大。
“快点吃了，你若是再吃这么少，我就不吃东西，咱们把吃的全收起来，然后饿死算了！”云昙故作生气地说。
初心心里有些感动，她是在心疼自己吗？他长到二十岁，别人都道他是“妖和尚”，除了师父偶尔相伴，没有人关心过他，再苦再难也不曾有人过问，如今断粮，她却唯恐自己饿着。这一刻，初心拿着半枚酸涩的果子，心里涌出些柔情，怎么也按捺不住。
吃过果子他们便又上路了，必须尽快找到村庄或者城镇，否则他们可能真的要饿死了。
当他们见到远处的村落时，云昙开心地手舞足蹈，初心也禁不住念了好几声阿弥陀佛。二人快速走近，看到村落极大，树木环绕，其间坐落着许多木屋，空地上满是断壁残垣，石柱砖瓦横斜，看起来竟像是古宫殿遗址。整个村落在夕阳的余晖下披着赤金的头纱，宛如待嫁的姑娘，沉郁美丽。错落的木屋间炊烟袅袅，小道上做完农活的村民三三两两相约归来。此处倒与别处不同，颇有些世外桃源的样子。
“初心，我们有救啦！”云昙开心地蹦到初心面前，两手抓住初心的手臂，激动地说。
初心却一扫刚才的喜悦，神色谨慎地说道：“是喜是祸尚未可知。”
云昙悄悄用灵力将村子探查一遍，果然发现有一丝若有似无的怨气弥漫在村子里，若不细心查探极难发现。她心下有些惊疑，她一个妖精尚且要动用灵力才能发现的事，小和尚一介凡人竟然可以一眼看穿，看来枯木那个老家伙教给初心的东西远比自己知道的要多，以后行事应当更加谨慎。骗人这种事情，必要先骗过自己，方能不落痕迹地骗过别人。为今之计，正好借这个怨气探探小和尚的底细，看他究竟有多少斤两，知己知彼方能百战不殆。云昙想着这股怨气很是稀薄，即使初心实际无甚本事也当无大碍，况且还有自己在，虽然目下依然是法力微弱，但好歹是古昙灵树所化，底子还是有的，收拾个灵力如此浅薄的小妖应当不成问题吧。
“什么喜啊祸的，我都快饿死了，赶快进去吧！”云昙嚷嚷着要进去，一看到危机解除，她那肆无忌惮的毛病就又冒出苗头。初心体谅她连日来辛苦，便也顾不上怨气不怨气了，小心行事，明日补充了干粮就立刻离开，此间之事不是他与云昙可以管得来的。