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陈珈兰混迹在人群中，打量着贴在城墙上的聘书。
周围男女老少都有，她一个外乡人身处其中，虽是陌生面孔，却也不惹人注目，偶尔有男子会因她的相貌而投来几个轻佻的目光，她也只装作没看见。
聘书大约只是请了个会写字的人写的，字迹并不工整，有几分歪七扭八，幸好陈珈兰还能勉强看懂。
“我看，这聘书八成是没人会接了。”
“可不是嘛，哪有人愿意惹得自己一身腥呢。”
嘀嘀咕咕的交谈声从身后传来，陈珈兰侧头望了一眼，只是几个普通的百姓，却一副仿佛知道天大内情的模样。
怪了，这城里的人怎么都说这是一件吃力不讨好的苦差事呢。
想起沿路听来的各种议论，陈珈兰盯着纸上的“重金酬谢”四个字，慢慢拢起了秀眉。看来这虽然是一个机会，但事情明显很棘手，还是应该先去了解一下详情才是。
她慢慢退出人群，沿河往城西走去。
清风徐来，吹起她的秀发，她低头看着自己脚下的影子，默默思索着目前了解到的一些信息。
罗城虽然号称城，但实际也就这么点大，平时还算太平，一旦谁家出了事，风一吹转眼就能传遍全城。何况这回出的是命案，死的人还死得这般古怪，不被津津有味地念叨几天是不会消停的。
她有心打探，很快就从路人零碎的言语中拼凑出了事件全貌。
死者姓张，出嫁后随夫姓林，人称林张氏。她本是小商户出身，家中仅有一年迈寡母，二人靠卖豆腐度日，却不知如何被林府公子青睐，八抬大轿迎回府做了林家的少奶奶。出嫁半年，听说倒也过得琴瑟和鸣，没多久便怀上了身孕。人们都道她一朝飞上枝头麻雀变作了凤凰，等生下林家未来的继承人，便可安心享福了，不曾想五天前竟从河里发现了这位林家少奶奶的尸体。
这下满城人的好奇心被勾了起来。
这林张氏究竟是自然死亡，还是有人蓄意谋害？又为何会死在这条河里？林府少奶奶莫名失踪，怎么却不见他们府上有动静？
据最先发现的船夫杜乙所说，当日他沿河捞鱼，觉得累了正准备在桥洞底下歇一会儿，谁知才刚进去，木浆便被水草缠住，他用力一挥，有什么东西顺着他的力道从河里拔了起来，才刚出水面，恶臭就扑面而来。他疑心有问题，便掏出火折子点燃往水下一照——一具白花花泡得发肿的尸体，脸埋在水里，一头长发在水中如水草般散开，其中一部分缠上了他的木浆。
这一看吓得杜乙险些魂不附体，强忍着恶心把木浆从头发的纠缠里解下，他拼命划船才从桥洞底下逃了出来，一上岸就腿软，跪在岸边一边喊“来人啊来人啊！”一边吐得昏天黑地。
也是巧，当日正好有衙门里当差的路过，问明详情后便遣人下水捞起了尸体。好事的围观者中有曾见过林张氏的，硬是从那张几乎全非的面目上认出了她，顿时惊呼道：“这不是林府少奶奶么？”
此言一出，震惊四座。
于是报官的报官，通知林府的通知林府，好半天忙活之后才有人想起来林张氏还有一个年迈老母，差人知会了一声，之后便再无人顾及。
官府本立了案，打算彻查此事，谁知才刚要开审，林府就提出撤案，说是家丑不可外扬，许是林张氏与人有私情在外时不慎失足云云，官府顾忌林家权势不愿与之交恶，又因线索指向的薛赖皮据说背后也是有贵人撑腰，最后只以遇害人意外溺水而亡为由草草结案。
看戏的人自是一片嘘声，却也无可奈何。案情本应随着时间流逝而慢慢掩埋，林张氏的孤寡老母却认定女儿是蒙受了不白之冤，又惨遭贼人所害，必须伸张正义，还她一个清白，因此一而再再而三地击鼓鸣冤。
偏偏按照本朝律例，若是原告与被告不带状师上堂诉讼则无法立案审理，所以张氏几次无功折返，最后不惜变卖家产，只求一位状师愿意出面来给她女儿一个公道。
所以如果要接下这桩差事，唯一需要知道的问题就是——林张氏到底是死于意外还是……人为？
……
陈珈兰整理完思绪的同时，也在一扇陈旧的木门前停下了脚步。
木门上的漆已有些剥落，曾有的一些吉祥云纹也早已被风雨磨平了痕迹，看得出原先也曾富过，而今又是一贫如洗。陈珈兰执起沾满铜锈的门环轻轻叩了叩，木门发出沉闷的回应，却不见有人来开门。
她不疾不徐耐心地继续敲门，惹得周围几户人家都忍不住探出头来张望，看看究竟是什么人在敲张家的门，毕竟邻里几十年，可没听说他们还有可来往的亲戚。
陈珈兰不知道他们在想什么，又敲了数下，见木门依旧巍然不动，便也停了手。
张家隔壁的人家门大开着，里头的人见陈珈兰要走，急忙招了招手。
“姑娘，姑娘等等！你是来找张婶的吧？”
陈珈兰循声望去，说话的是个中年妇人，她坐在门口的小板凳上，手里还拿着针线，似乎在喊住她之前还在做绣活儿。
摸不清她喊住自己是何用意，陈珈兰走过去问道：“我找她有些事，她不在家么？”
“一早就出去了，到现在也没回来。估计这会儿不是在衙门口就是在林府门口呢，近来天天都是这样。”妇人笑道，热情地拉着陈珈兰的手要她坐下，“你就在我这坐一会儿，等等她就回来了。”
“哦，我姓王，你叫我王妈就行了。”
陈珈兰有些不适应她的热情，又想着跟她打听打听张家的事，便顺势坐了下来。
“我看姑娘你不像是本地人，是外地来寻亲的？是张家的亲戚？”王妈显然是个话多的人，看陈珈兰并不抗拒便自顾自同她聊了起来。
“我是张家的……远亲。”陈珈兰眨了眨眼，撒了个一个小小的谎，“正巧路过此地，想起还有这么一门亲眷，便打算过来瞧瞧。”
“只是……”她欲言又止，“我听说最近张家……”
这一句像是说到了王妈的心坎上，她放下针线连声叹气道：“唉，也是造孽哦，张家姑娘那么标致一个人，也是我从小看着长大，当亲闺女疼似的，结果好端端的说没就没了，还去得这么不明不白，让张婶以后一个人可怎么办啊。”
张母老来得女，女儿尚年幼时便死了丈夫，靠自己一人起早贪黑磨豆腐才勉强养活了母女二人，好不容易熬到女儿出嫁，身子骨也大不如前，以为能享享清福过几天松快日子，结果才半年，如花似玉的女儿就死了。
噩耗传来，本就头发半白的张母一下子全白了头，仿佛油尽灯枯般迅速老了下去，唯一支撑她活着的动力就是找出杀害女儿的凶手。
