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推翻武周朝的统治后，唐王朝的帝王承袭了武周朝传下来的人才选拔制度，并做了进一步的完善。由此，科举制度逐渐完备起来。有唐起始，科举考试的科目分常科和制科两类。每年分期举行的称常科，由皇帝下诏临时举行的考试称制科。
常科的科目有秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算等五十多种。其中明法、明算、明字等科，不为人重视。俊士等科不经常举行，秀才一科，在唐初要求很高，后来渐废。所以，明经、进士两科便成为唐代常科的主要科目。唐国立朝以后，进士科尤为时人所重。
唐朝立国近百年来，许多宰相大多是进士出身。常科的考生有两个来源，一个是生徒，一个是乡贡。由京师及州县学馆出身，而送往尚书省受试者叫生徒；不由学馆而先经州县考试，及第后再送尚书省应试者叫乡贡。由乡贡入京应试者通称举人。州县考试称为解试，尚书省的考试通称省试，或礼部试。礼部试都在春季举行，故又称春闱，闱也就是考场的意思。
明经、进士两科，最初都只是试策，考试的内容为经义或时务。
后来两种考试的科目虽有变化，但基本精神是进士重诗赋，明经重帖经、墨义。所谓帖经，就是将经书任揭一页，将左右两边蒙上，中间只开一行，再用纸帖盖三字，令试者填充。墨义是对经文的字句作简单的笔试。帖经与墨义，只要熟读经传和注释就可中试，诗赋则需要具有文学才能。进士科得第很难，所以读书人中有“三十老明经，五十少进士“的说法。
暴雨倾泻，时有轰隆隆的雷声响起，闪电划破长空。午时，或许是天不亮就起床至贡院，一番经历过后，放下了紧张之后，吃饱喝足，人的精神松懈下来，整个人就疲惫不堪，躺下就睡着了。
此时已是入夜时分，有一群官吏带着兵丁在贡院考场中来回巡视，待至丁字号考巷，来到张继考房前时，见一人在考房里呼呼大睡。
一旁随着此次礼部尚书马周在贡院巡视的官吏都是心道，外面狂风暴雨，电闪雷鸣，此人竟呼呼大睡不觉，难道这人是个傻子不成。
在一旁竖立听见上官话语的兵丁就要上前去想要将张继叫醒，马周却摆了摆手，笑着对属僚道：“宠辱不惊，不动如山，此人倒是个做官的好材料，呵呵，遇到大事，真有静气啊。”
“不要叫醒他了，让他睡吧！此人不错，呵，哈，哈哈。”
“也是。”众人都是跟着上官笑着称是，做官最要紧的是要有眼色，当下会试主考官马周也没叫醒张继，而是直接去其他考房巡视了。
守在张继考房前的官兵见了这一幕，不由唏嘘不已，这人倒是个幸运儿，会试还没有结束，就已经入了礼部尚书马周的眼了。
张继醒过来之后外边已经是黑漆漆的晚上了，睁开睡眼迷离的眼睛，借着划破夜空的闪电，依稀可见外面的场景，此时暴雨间歇，细雨迷离，烛火点点，隐约传来举子轻语的声音，颇有一些风声雨声读书声的意境。
莞儿一笑，翻个身以后，他又沉沉的睡去，梦里的襄阳城杨柳河畔，王晓薇巧笑顾盼喊着继哥哥你快来追我啊，呵呵。
……
待一夜过去，天微微亮时候，外面风雨已停，张继总算一觉睡醒，可能是昨天太累，又是一晚没睡，竟是一觉到天亮。昨日夜里张继一晚睡得太沉，对于昨夜后半夜又下了的倾盆大雨，甚至是一无所知。
此刻左右考生都是惊魂未定，众人都是瞪着一双熊猫眼，一夜没睡疲倦不堪的样子，看着张继起床，然后在考房里一边打着呵欠，一面收拾被褥。
监督张继的官兵，经历了昨晚马周见张继那一幕过后，就对张继上了心了，小心翼翼地问道：“这位老爷昨夜睡得可好。”
“昨晚还睡得蛮沉的，就是下半夜外面风雨声有点吵！唉，算了，睡了一晚上感觉还是睡不够啊！”张继抱怨着道。
有也是第一次参加会试的考生们见了张继这不满足表情和语气，心底都是那个气啊！
睡了一晚上还是睡不够？你让我们这些一夜没睡的人情何以堪？
冷静，冷静，我们不可以与这样的人一般见识。
被狂风暴雨惊扰了一夜的考生，都是如此想到，昨夜电闪雷鸣的，令他们本来要写的第二篇，第三篇文章都没写好，科举重头场，头场中头三篇。
这头三篇文章，至关紧要，自己才是重要的，那个人咱们懒得理会。
故而众考生们想起昨夜没写好的，顾不得一夜疲惫，动手写了起来。
不过这时他们却听得外面一阵锅碗瓢盆的声音，再一见他们笔都握不住了。
但见张继起床后第一件事，居然不是赶紧奋笔疾书，补完昨夜还未完成的卷子，而是拿起他的炭盆点燃炭火，拿出一个小铜锅，开始煮起早饭来。
炭火一下下的舔着小铜锅的锅底，铜锅上咕嘟咕嘟上冒着起泡，张继揭开盖子，尝了一下味道，还不错呢。
但见米粥的香味四散出去，附近的考生和官兵都不由都是一阵腹鸣。